Uzay camiası, ehemmiyetli bir adı daha kaybetmenin üzüntüsünü yaşıyor. NASA’nın Apollo 7 misyonunun hayattaki son astronotu Walter Cunningham, 90 yaşında hayata gözlerini yumdu. Apollo 7, yörüngeye ulaşmayı başaran ilk insanlı uzay misyonu olarak öğreniliyor. Cunningham’ın ailesi, astronotun Houston’daki bir sağlık kurumunda “dolu ve beceriksizsiz bir hayatın ardından” natürel nedenlerden can verdiğini bildirdi. NASA’dan yapılan açıklamada, Cunningham’ın vefatı doğrulandı ve onun “Ay’a iniş programının galibiyetinde tesirli olduğu” belirtildi. NASA’nın paylaştığı Cunningham ailesinin açıklamasında, “Vatanperver, kaşif, kaptan, astronot, koca, erkek kardeş ve baba olan Cunningham’a derin şükranlarımızı ve yaşadığı hayattan dinlediğimiz büyük şerefi ifade etmek istiyoruz. Dünya, asıl bir kahramanı daha kaybetti ve onu çok özleyeceğiz.” ifadelerine yer verildi. Amerika Birleşik Devletlerinin Iowa eyaletindeki Creston’da doğan Cunningham, Los Angeles’taki Kaliforniya Üniversitesi’nden fizik alanında yüksek lisans derecesi aldı. Cunningham, sivil olarak çalıştığı yarıyılda, Apollo programında ilk insanlı uzay uçuşu için seçilen üç astronottan biri oldu. Apollo 7 için Ay modülü kaptanı olarak Cunningham’a, Donanma Yüzbaşı Walter Schirra ve Hava Güçleri Binbaşı Donn Eisele eşlik etti. Cunningham, daha evvel Amerika Birleşik Devletleri Donanması ve Deniz Piyadelerinde görev yaptı. Albay rütbesinde emekliye ayrılan Cunningham, 1971’deki emekliliğinin ardından konuşmacı ve radyo sunucusu olarak çalıştı. 1968’de uzayda yaklaşma ve buluşma kabiliyetini test eden 11 günlük insanlı bir görev olan Apollo 7, canlı TV yayını yapan ilk NASA misyonu olmuştu. Anadolu Ajansının aktardığına göre, Apollo 7, uzaydaki yayınlarıyla Emmy Mükâfatı kazanmıştı.